تعد مكافحة الملاريا من بين الأهداف الرئيسية لمؤسسة بيل وميليندا غيتس، حيث قامت مؤخراً بتقديم منحة مالية بقيمة 42.6 مليون دولار لتمويل شركة أدوية غير ربحية بهدف تطوير علاج صيني قديم لمرض الملاريا.
وسوف تحاول مؤسسة العناية الصحية "ون وورلد"، التي تتخذ من سان فرانسيسكو مقراً لها وبالتعاون مع شركة متخصصة بالتكنولوجيا الحيوية، العمل على تحويل جهود جاي كيسلنغ، بجامعة كاليفورنيا ببيركلي، في مجال الهندسة الوراثية إلى علاج فعال ورخيص لمكافحة الملاريا في العالم الثالث.
وأشارت وكالة الأسوشيتد برس إلى أن إعلاناً بهذا الخصوص من المتوقع أن يصدر الاثنين.
ويقوم كيسلنغ بتطوير طريقة جديدة لتصنيع مادة الآرتيميسينين المستخرجة من نباتات الآرفنستين الذي كان يستخدم لغايات علاجية منذ أكثر من 2000 عام، على أنه استخدم لغايات علاج العديد من الأمراض، لكن المنهج المستخدم في ذلك كان باهظ الثمن ويحتاج إلى الكثير من الوقت إلى جانب صعوبة الحصول على هذا النبات، الذي لا يمكنه توفير احتياجات قارة بأكملها، كما قالت فيكتوريا هايل، الرئيسة التنفيذية لـ"ون وورلد".
ويحاول كيسلنغ وزملاؤه تقليل الحاجة إلى هذا النبات عن زرع المورثات المنتجة للمادة الكيماوية ومورثات الخميرة في البكتيريا المعروفة باسم "إي كولي" بهدف الحصول على الآرتيميسينين.
من جهتها تأمل الدكتورة ريجينا رابينوفيتش، مديرة قسم الأمراض المعدية في مؤسسة غيتس، أن تكون بادرة جامعة كاليفورنيا بمثابة نموذجاً للمؤسسات الأكاديمية الأخرى في مجال تطبيق معرفتها ومواردها العلمية للقضايا الصحية العالمية الصعبة.
وكانت مؤسسة غيتس قد قدمت نحو 300 مليون دولار كمنح تتعلق بأبحاث حول الملاريا، المرض الذي يؤدي إلى وفاة حوالي مليون شخص في العالم سنوياً، ومعظمهم من قارتي آسيا وأفريقيا.